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关东在传统意义上泛指以吉林、辽宁、黑龙江三省为主的东北地区，因这一地区处在山海关以东，所以一直被称为“关东”。而闯关东即指中原地区百姓去关东谋生，是历史上中国对东北进行开发的重要手段。但大清建立掌握中原后，却禁止汉人“闯关东”并且限制对东北地区的开发，这其中有什么原因呢？
一、防止汉化：因为满清入关后，在各个领域都受到汉族传统的冲击，尤其在文化上。女真人不是第一次入住入主中原地区，1114年，女真首领完颜旻统一女真诸部，建立金朝，但由于金朝过度将自己“汉化”了，失去作为游牧民族的血性，最终导致消亡。再次建立清朝时，以所谓的“历史教训”为由，极力反对满人过度接触汉族文化，以免重蹈覆辙。
二、维护满族利益：关东盛产的鹿茸、人参自古就是中原地区的“奢侈品”，汉人大规模的进入东北，会打破满清贵族的垄断，损害他们的利益。并且还有大部分流民进入，上山偷采者数不甚数，更是触碰到了满洲人的切身利益。
三、防止汉人对外勾结：当时沙皇俄国的势力已经渗透到关东地区，因此，当时的清朝更加严格禁止汉族人跑到东北，主要是为了防止进入的汉人跟沙皇军队勾结，共同对付大清。
四、维护皇族的利益：东北当时是一个比较广袤的土地，皇家喜欢在那里狩猎，当时东北设有围场，供皇家狩猎之用。但是围场的面积较大，非常难于管理，于是皇家就更加禁止游民偷偷跑到关东去狩猎。
虽然在当时的历史背景下，满清政府禁止汉族人进入东北是有其合理性和必要性的，但这也给影响了东北地区的发展，“闯关东”在一定程度上有助于给关东经济注入新的力量，也可以有效促进民族间的交流。
