人类“重返月球”的重要一步遭遇巨大挫折。日本商业太空探索公司iSpace发表声明称，该公司制造的、原定于日本时间凌晨在月球着陆的无人航天器可能已经坠毁。
商业登月遭到重大打击
大约5个月前的12月11日，ispace的登月舱“M1”号由马斯克旗下SpaceX的猎鹰9号火箭搭载发射，在佛罗里达州卡纳维拉尔角顺利升空。
此次漫长的航行原本有望成为史上首次由商业公司主导的登月之行。
(资料图片)
M1原定于日本时间周三凌晨1点40分左右在月球地表降落，但在着陆前一刻、航天器处于月表垂直位置（距离地面约89米）时，通信突然中断。直到日本时间早上8点，ispace仍未能恢复与M1的通信。
周三上午，ispace发布声明称：
“已经确定，着陆器最终在月球表面硬着陆（即坠毁）的可能性很大。”
公司股票在场外交易中跳水，暴跌了20%。
在上午的新闻发布会中，ispace高管对媒体称，尽管着陆失败，但仍可被视为一种胜利。公司将充分利用M1在运行和着陆过程中获得的数据和专业知识，提高 2024 年M2和 2025 年M3的技术成熟度。
CEO Takeshi Hakamada在新闻发布会上表示：
“虽然没能到达最后一步，但我们是第一家在尝试登月的过程中收集数据的私营公司，这些数据将极大地帮助我们为M2和M3做准备。”
公司CTO Ryo Ujiie在发布会上对媒体详细解释了基于遥测和模拟的着陆器可能发生的情况，并在镜头前泣不成声。
他说：
"我只是很高兴能成为其中的一部分，我们没能着陆，但我们所取得的成就是重要的。"
日本的太空雄心受挫
ispace于本月初在东京证券交易所上市，公司是目前少数几家尝试月球探索的商业公司之一。公司的愿景是帮助人类在2040年前，在月球表面打造定居点，协助送上采矿和生产火箭燃料的设备。
M1号是公司的第一次登月尝试，这台航天器高约2米、重340公斤，在登月航天器中，尺寸相对较小。
M1着陆模拟图，图源ispace
M1原计划在月球北半球的阿特拉斯陨石坑内着陆，着陆后将部署两个有效载荷，以收集月球土壤、地质和大气数据。其中一个是由变形金刚的创造者、玩具公司TOMY制造的网球大小的机器人。
日本的太空探索计划近期连连遭遇挫折。
此前的2月，由三菱重工设计和制造的重型火箭H3因系统故障发射失败，在3月份的第二次尝试中，又遭遇二级助推器未能点燃的故障，于空中启动岂会程序，发射再次失败。
人口危机加剧之下，日本政府还面临年轻航天员短缺的困境。岸田文雄政府此前曾宣布将与美国合作，把一名日本航天员送上月球，但由于缺乏年轻的宇航员，日本的登月计划最后招募了两名平民，一位是外科医生，一位是世界银行的员工。
到目前为止，美国、俄罗斯和中国是唯三将航天器成功送上月球表面的国家，这三国的登月计划均由政府主导。
2019年，以色列非营利机构SpaceIL也曾尝试发射无人航天器登陆月球，其航天器成功进入月球轨道，但在登陆过程中坠毁。
